Cambodja og Thailand har med øjeblikkelig virkning reduceret visumophold for hinandens borgere til syv dage. Det sker midt i en konflikt om et omstridt grænseområde. Som følge heraf har ændringen påvirket både rejsende og lokale virksomheder.
Tidligere kunne cambodjanske statsborgere opholde sig i op til 60 dage via visa til indrejse over land. Men Thailand har nu forkortet opholdet til kun syv dage for landankomster, mens flyankomster ikke er blevet påvirket. Som gengældelse har Cambodja også drastisk reduceret opholdet for thailandske statsborgere fra 60 dage til syv dage.
Thailands træk udløser forstyrrelser
Thailands beslutning chokerede mange almindelige rejsende og handlende langs de travle grænseovergange, især ved Aranyaprathet og Sa Kaeo.
Tilsvarende angav immigrationsmyndighederne bekymringer for grænsesikkerheden og flere smuglersager som årsager til det pludselige skift. Derfor står visumsælgere og hyppige shoppere over for massive køer og forvirring ved checkpoints.
Især Thailands erklæring om undtagelsestilstand i flere grænseprovinser har forværret situationen. Under undtagelsestilstanden fører de militære myndigheder tilsyn med immigrationshåndhævelsen, hvilket gør situationen endnu mere kompleks. Derfor har rejsende til og fra Cambodja og Thailand rapporteret om forsinkelser og aflysninger.
Cambodja gør hurtigt gengæld
Som en hurtig modreaktion fulgte Cambodjas immigrationsmyndigheder Thailands politik og reducerede visumophold for indehavere af thailandske pas ved landovergange til syv dage.
Embedsmænd udtalte, at foranstaltningen var midlertidig og afventede yderligere diplomatiske forhandlinger. Selvom begge regeringer henviser til sikkerhedshensyn, afspejler tiltaget tydeligt de voksende politiske spændinger.
Den cambodjanske regering har dog endnu ikke implementeret disse ændringer i lufthavnene, hvor normale visumophold stadig gælder. Alligevel er grænsehandel og turisme allerede blevet ramt.
Cambodja-Thailands grænseøkonomi lider
Denne pludselige ændring af Thailands og Cambodjas politik har ramt grænseøkonomierne hårdt. For eksempel oplever markederne i Poipet og Aranyaprathet, som er afhængige af kunder på tværs af grænserne, nu en reduceret fodtrafik. Som følge heraf rapporterer lokale sælgere og små hoteller om faldende indtægter.
Desuden er mange virksomheder afhængige af endagsturister fra begge lande, som nu må planlægge kortere ture eller helt undgå at krydse grænsen. Derfor opfordrer de handlende til hurtige forhandlinger for at løse situationen.
Politiske motiver på spil
Analytikere mener, at Thailands og Cambodjas tiltag er en symbolsk forlængelse af de grænsespændinger, der opstod i maj. Dengang udstationerede begge lande yderligere tropper i nærheden af et omstridt område, hvilket øgede sikkerhedsproblemerne. Desuden har Thailand for nylig antydet, at de vil afbryde strøm og internet i grænseområderne, hvor gambling og svindel trives, hvilket er med til at puste til ilden.
Derfor virker visumreduktionerne både gengældelsesorienterede og strategiske og signalerer, at hvert land er parat til at fastholde deres respektive politiske standpunkter.
Udsigter for Thailand og Cambodja
Begge regeringer insisterer på, at restriktionerne er midlertidige, indtil der sker forbedringer i grænsestabiliteten. Desuden har de cambodjanske og thailandske udenrigsministerier antydet mulige samtaler for at lette spændingerne. Men ingen af siderne har forpligtet sig til en klar tidslinje for ophævelse af foranstaltningerne.
Indtil da er rejsende og handlende fanget i midten og kæmper med nye regler og usikkerhed om grænserne.
Overordnet set understreger Cambodjas og Thailands indbyrdes visumreduktioner en ulmende konflikt, som påvirker tusindvis af mennesker på begge sider. Om diplomatiet kan få situationen til at køle af, må tiden vise.
Foto af MARIOLA GROBELSKA på Unsplash
