De thailandske embedsmænd er under større pres for at revurdere ordningen med 60 dages visumfrihed, som gælder for 93 nationaliteter. Det sker på baggrund af stigende kriminalitet, som er til fare for både lokalbefolkningen og internationale besøgende. Desuden er turistmyndighederne bekymrede for, at længerevarende ophold belaster den lokale infrastruktur.
Baggrund for den visumfri ordning
Det er årtier siden, Thailand indførte sin visumfri ordning for at sætte skub i turismen og stimulere økonomien. Under denne politik kan mange rejsende nyde godt af 60 dages indrejse uden visum.
Historisk set har politikken tiltrukket millioner af turister hvert år. Desuden har ordningen støttet små virksomheder og lokalsamfund. Derfor er den fortsat en hjørnesten i Thailands turismestrategi.
Men de seneste rapporter viser en stigning i antallet af forbrydelser i forbindelse med tilstrømningen af besøgende. Som følge heraf har de lokale beboere udtrykt stigende bekymring for den offentlige sikkerhed.
Nogle kritikere giver direkte visumfritagelsen skylden for den stigende kriminelle aktivitet. De retshåndhævende myndigheder bemærker, at forbrydelser er blevet hyppigere i turistområder. Derudover fremhæver medierapporter tilfælde af svindel og tyveri. Forbindelsen mellem politikken og kriminalitet er stadig en varm debat.
Forkortelse af den visumfri periode
På et møde i Bangkok den 24. februar foreslog turismeeksperter at forkorte den visumfri periode til 30 dage. De anbefaler at justere den visumfri periode for at lette administrationen af besøgende. Tilsvarende argumenterer industrigrupper for, at kortere ophold kan reducere potentielle kriminelle aktiviteter.
“Thailand har stadig brug for de indtægter, som turisterne bringer med sig, og den visumfri politik er en vigtig attraktion”, bemærkede Sisdivachr Cheewarattanaporn, formand for Association of Thai Travel Agents (ATTA).
“Min erfaring er, at det gennemsnitlige turistophold ikke varer mere end 20 dage og højst 30 dage. Perioden på 60 dage er derfor overdreven,” tilføjer han. I mellemtiden forsvarer nogle embedsmænd den nuværende ordning som økonomisk fordelagtig. Som sådan understreger interessenter behovet for afbalancerede sikkerhedsforanstaltninger. De mener, at politiske justeringer kan forbedre sikkerheden uden at skade turismen.
En revision af den visumfri ordning kan påvirke turistindtægterne, især da landet sigter mod at tiltrække 40 millioner internationale besøgende i 2025. Virksomhedsejere er især bekymrede for at miste stabile turistindtægter. Derudover mener nogle, at en strammere politik kan skade de lokale økonomier, da butiksindehavere er afhængige af udenlandske besøgende for at få en daglig indtægt.
Men den offentlige sikkerhed er stadig en prioritet for mange samfund. Derfor skal myndighederne afveje økonomiske fordele med social stabilitet.
“Politikken med gratis visum skaber efterspørgsel og gør det lettere for folk at besøge Thailand,” siger Thapanee Kiatphaibool, direktør for Tourism Authority of Thailand (TAT). “Men screening og sikkerhed er altafgørende, og vi arbejder sammen med alle relevante parter for at forbedre dette, især inspektion og screening af turister.”
Fremtidsudsigter
En formel gennemgang kan føre til politiske justeringer i den nærmeste fremtid. I tråd med dette planlægger de retshåndhævende myndigheder at forbedre sikkerheden på turisthotspots. Embedsmænd fastholder, at det nuværende system understøtter økonomisk vækst.
Eksperter forudser nye tiltag, der kan begrænse varigheden af visumfriheden i fremtiden. I mellemtiden afventer lokale virksomheder og samfund klare retningslinjer fra regeringen.
Foto af Xiangkun ZHU på Unsplash
