Thailand er klar til at tage et dramatisk skridt, som vil påvirke både turismen og den økonomiske sektor.
Helt konkret er lovgiverne ved at gennemgå et forslag om at legalisere gambling med det formål at øge den internationale turisme og skabe indtægter. Hvis det bliver godkendt, kan det positionere Thailand som en vigtig aktør i den globale spilleindustri.
Spil i Thailand
Thailand har i årtier haft en streng spillelovgivning. Overordnet set er de fleste former for væddemål ulovlige, bortset fra statslige lotterier og hestevæddeløb.
Ikke desto mindre trives undergrundsspil fortsat. Desuden har religiøse grupper og politikere mødt stærk modstand i tidligere forsøg på at legalisere kasinoer. Men landet vil sandsynligvis stå over for betydelige forandringer, da Thailand søger nye måder at tiltrække udenlandske besøgende på og styrke sin økonomi.
Om forslaget
I henhold til lovforslaget om underholdningskomplekser vil Thailand samle resorts, kasinoer, hoteller og indkøbscentre i ét underholdningskompleks. Lovgiverne foreslår især at begrænse kasinoområderne til kun 10 procent af hele komplekset.
Derudover indeholder planen strenge regler. For eksempel skal spillere bruge bestemte indgange til spilleafdelinger. Desuden kan udenlandske turister frit komme ind, mens thailandske borgere skal betale et gebyr og opfylde økonomiske krav. De skal især have 50 millioner THB (1,5 millioner USD) i faste indskud i mindst seks måneder. Disse foranstaltninger har til formål at kontrollere den lokale deltagelse og samtidig maksimere turistindtægterne.
Økonomisk og turistmæssig boost
Legalisering af kasinoer kan give betydelige økonomiske fordele. For det første forudser eksperter en stigning i udenlandske investeringer, jobskabelse og en stigning i antallet af internationale turister. Da nabolande som Singapore og Cambodja udnytter kasinoturisme til at sætte skub i deres økonomier, håber Thailand at følge trop. Tilsvarende håber landet at kunne skabe en mere konkurrencedygtig underholdningssektor.
Desuden kan forslaget hjælpe med at bekæmpe sæsonbetingede fald i turistankomster. Med kasinoattraktioner året rundt kunne Thailand opretholde en stabil tilstrømning af internationale besøgende. Mange rejsende søger alt-i-en-underholdningsdestinationer, og det kan integrerede resorts i Thailand tilbyde.
Tilhængere vs. modstandere
På trods af dets positive potentielle indvirkning på Thailands turistindustri og økonomi har forslaget udløst en intens debat. Tilhængerne hævder, at reguleret gambling kan dæmme op for ulovligt væddemål og samtidig indbringe milliarder i indtægter. Derudover mener erhvervsledere og turistfolk, at kasinoer vil tiltrække besøgende med et højt forbrug, hvilket vil gavne hoteller, restauranter og lokale virksomheder.
Kritikere advarer dog om potentielle sociale konsekvenser. Der har været stor bekymring for ludomani, økonomisk ruin og kriminalitet. Desuden hævder religiøse grupper, at lovlige kasinoer kan underminere traditionelle værdier. Derudover understreger modstanderne behovet for streng håndhævelse og offentlige oplysningskampagner for at mindske risikoen.
Hvad er der i vente for Thailand?
Hvis det bliver godkendt, kan Thailand blive en af Asiens bedste spilledestinationer. Landet tiltrækker allerede millioner af turister hvert år, og integrerede resorts vil gøre det endnu mere attraktivt. Besøgende på udkig efter luksusoplevelser vil måske vælge Thailand frem for konkurrerende destinationer. Desuden kan kasinoer diversificere turismen ved at tiltrække forretningsrejsende og storspillere.
Derudover er dette skridt også i tråd med Thailands bestræbelser på at modernisere sin turistindustri. Ved at udvide ud over strande og templer kan landet tiltrække nye demografiske grupper. Nøglen bliver dog at afbalancere de økonomiske fordele med en ansvarlig spillepolitik.
