Thailand står over for et voksende pres for at revidere sin visumfri politik for kinesiske turister. Det sker på baggrund af stigende bekymring for grænseoverskridende kriminalitet, der involverer nogle besøgende fra Kina. Politikken, som oprindeligt havde til formål at øge turismen, er nu under lup på grund af dens uventede konsekvenser.
Stigende kriminalitet i Thailand
For nylig opfordrede senator Pol Lt Gen Wanchai den thailandske regering til at genoverveje sin politik med visumfrihed for kinesiske besøgende. Ifølge Wanchai har politikken gjort det muligt for kinesiske forbrydersyndikater at bruge Thailand som hovedkvarter. Han udtrykte også bekymring for, at Thailand bliver et knudepunkt for transnational kriminalitet med sin nærhed til Cambodja, Kina og Myanmar. Specifikt misbruger kinesiske besøgende den visumfri politik til ulovlig indrejse og undgår indvandringskontrol. “Den visumfri politik har øget den transnationale kriminalitet, blandt andet fra kinesiske kriminelle, der bruger Thailand som base,” siger general Wanchai. “Vi er ved at blive et knudepunkt for kriminelle aktiviteter, og det påvirker den nationale sikkerhed og turismen,” tilføjede han.
Sagen om Wang Xing
For nylig har hændelser understreget sikkerhedsproblemerne omkring kinesiske besøgende i Thailand. En højt profileret sag involverede bortførelsen af den kinesiske skuespiller Wang Xing. Ifølge rapporterne havde et svindelsyndikat lokket ham til Thailand og smuglet ham til Myanmar. Denne hændelse har alarmeret både thailandske myndigheder og kinesiske rejsende. Desuden er kinesiske sociale medier blevet oversvømmet med advarsler om at rejse til Thailand, hvilket har skabt frygt blandt potentielle turister. Thailandske embedsmænd overvejer nu hasteforanstaltninger for at imødekomme disse sikkerhedsproblemer. General Wanchai har foreslået at indføre et system med visum ved ankomsten i stedet for at kræve detaljerede rejseplaner.
Forslag til den thailandske regering
En anden idé, der diskuteres, er at reducere varigheden af det visumfri ophold fra 30 dage til kun 15. Begge muligheder har til formål at dæmme op for kriminelle aktiviteter. Men disse ændringer kan få betydelige konsekvenser for Thailands turismeafhængige økonomi, især fordi kinesiske turister spiller en vigtig rolle i Thailands rejsesektor. Turismeoperatører er bekymrede for, at politiske ændringer kan afskrække kinesiske besøgende og potentielt skade landets genopretningsindsats efter pandemien. Alligevel er mange enige om, at sikkerhed fortsat skal være en prioritet for at beskytte Thailands omdømme som rejsedestination. Statistikkerne understreger yderligere, hvor presserende situationen er. Rapporter viser en stigning i forbrydelser, der involverer udenlandske statsborgere, herunder kinesiske besøgende. Det omfatter svindel, ulovlige forretninger og endda voldelige hændelser. Sådanne sager har givet næring til frygten for, at forbrydersyndikater udnytter Thailand og dets visumfri politik som indgangsportal.
Hvad er der i vente for Thailand?
På trods af disse bekymringer er det ikke sikkert, at der sker nogen ændringer i Thailands politik i den nærmeste fremtid. I en tale til pressen tirsdag sagde turistminister Sorawong Thienthong, at den thailandske regering ikke har nogen planer om at revidere sin visumfri politik. Desuden anerkendte viceforsvarsminister, general Nattaphon Narkphanit, problemet. Han gentog dog, at hovedformålet med det visumfri program er at sætte skub i økonomien. Ikke desto mindre understregede han, at Thailand arbejder tæt sammen med nabolandene for at mindske risikoen. “Da forsvarsministeriet er ansvarligt for grænsesikkerheden, har det indledt drøftelser med nabolandene gennem de tilgængelige mekanismer,” sagde general Nattaphon. “Det har også skærpet kontrollen af personer, der krydser grænserne, både gennem kontrolposter og naturlige overgange.”
Foto af Minseok Kwak på Unsplash
